Trung Quốc, giống như nhiều quốc gia công nghiệp hóa khác, đã có một khởi đầu tương đối muộn cho di cư từ nông thôn đến thành thị. Cho đến năm 1983, chính phủ Trung Quốc, thông qua hộ khẩu, đã hạn chế rất nhiều khả năng công dân của họ di cư trong nội bộ. Kể từ năm 1983, chính phủ Trung Quốc đã dần dần dỡ bỏ các hạn chế đối với di cư nội bộ. Điều này đã dẫn đến sự gia tăng lớn về số lượng người di cư đến khu vực thành thị.[20] Tuy nhiên, ngay cả ngày nay, hệ thống hộ khẩu giới hạn khả năng của người di cư nông thôn để có thể tiếp cận đầy đủ các dịch vụ xã hội đô thị với chi phí được trợ cấp đô thị.[21]

Như với hầu hết các ví dụ về di cư từ nông thôn đến thành thị, một số yếu tố đã dẫn đến quá trình đô thị hóa khổng lồ của Trung Quốc. Chênh lệch thu nhập, áp lực gia đình, lao động thặng dư ở nông thôn do tỷ lệ sinh trung bình cao hơn và điều kiện sống được cải thiện đều có vai trò góp phần vào dòng người di cư từ nông thôn ra thành thị.[22] Khoảng 250 triệu người di cư nông thôn hiện đang sống ở các thành phố với 54% tổng dân số Trung Quốc sống ở thành thị.[21]